Gänsespiel
Der Gänsegarten ist das Paradies.
„Das Leben ist ein Gänsespiel. Je mehr man vorwärts gehet, je früher kommt man an das Ziel.“ (Johann Wolfgang von Goethe im West-Östlichen Diwan)
Aus Ägypten stammt eines der ältesten erhaltenen Spiele, ein Spielbrett aus Kalkstein aus der Zeit um 3000 v. Chr., das eine Spiralbahn zeigt. Die Spirale gilt seit Urzeiten als Symbol der unendlichen und unsterblichen Weltschöpfung. Aus dem mythischen Ursprung der Spirale entstanden im Lauf der Jahrtausende die vielfältigsten Spiele, darunter auch das vermutlich populärste in Europa, das Gänsespiel. Abgesehen vom Spielfeld geht auch das namengebende Tier auf die ägyptische Mythologie zurück, und die Anzahl der Felder, die für Schicksalsmomente des menschlichen Lebensweges stehen, folgt der Zahlenmystik der Antike: Jedes siebente und jedes neunte Jahr wird als Zeit der Veränderung angesehen, das 63. Lebensjahr, das Ergebnis von 7 mal 9, als das gefährlichste, und jedes darüber hinaus gehende Lebensjahr als ein Geschenk der Götter erkannt.
Erstmals belegt ist das Gänsespiel um das Jahr 1580, als Francesco di Medici aus Florenz dem spanischen König Philipp II. eine besonders edel ausgestaltete Version des Spiels schenkte. Es erfreute sich großer Beliebtheit am Hofe, verbreitete sich schnell, wobei nicht selten auch um hohe Einsätze gespielt wurde.
Im Testament eines Exzentrischen, erschienen 1899, erzählt Jules Verne die Geschichte um das Erbe des Millionärs William J. Hypperbone. Der Verstorbene wird seinem Ruf als Mitglied des Excentric Clubs voll gerecht, denn er hat als Verfechter des „Edlen Gänsespiels“ festgelegt, dass dieses in überdimensionaler Weise quer durch die Bundesstaaten der USA zu spielen sei. Die einzelnen Staaten sind die Spielfelder und ausgeloste Teilnehmer sind die Spielfiguren. Der Gewinner bekommt das Vermögen. Auch in seiner Brettversion ist das Gänsespiel wie das Leben selbst: zyklisch, in Spiralen, geht es vorwärts und rückwärts, mal mit großen Bewegungen, mal in kleinen Schritten. Gewinn und Verlust wechseln einander ab, auf einen Fehltritt folgt ein Glücksgriff, Rettung folgt auf Gefahr und wer seinen Weg maßvoll zu Ende gegangen ist, auf den wartet der Gänsegarten, das Paradies.